U potrazi za knjigom “Perfection”, o kojoj smo vam već pisali ovdje, naišla sam na Blackwell’s. Nisam se previše zadržavala u tom trenu, samo sam naručila naslov koji sam tražila, no odmah me ugodno iznenadila pristupačnija cijena i besplatna dostava. Nakon nekoliko tjedana ponovno sam se vratila, u potrazi za drugom knjigom, i tada sam se na stranici zadržala dulje. Primijetila sam koliko je njihov asortiman zapravo bogat, jer mi se još nije dogodilo da nisam pronašla ono što tražim. To me potaknulo da o Blackwell’su saznam nešto više.
Kultna knjižara Blackwell’s
Ispostavilo se da je riječ o legendarnoj knjižari iz Oxforda. Prvu trgovinu otvorio je član obitelji Blackwell još 1846., no kao datum osnutka računa se 1. siječnja 1879., kada je Benjamin Henry Blackwell otvorio svoju knjižaru na Broad Streetu. Bio je to skroman prostor, ali iz njega je krenula priča koja traje i danas. Knjižara je rasla zajedno s gradom i ubrzo prerasla okvire male obiteljske trgovine. Danas Blackwell’s broji tridesetak knjižara diljem Ujedinjenog Kraljevstva i zapošljava više od 500 ljudi, opskrbljujući ne samo čitatelje, nego i knjižnice, sveučilišta i državne institucije.
Kada je Benjamin Henry Blackwell otvorio svoju knjižaru, vjerojatno nije mogao zamisliti da će njegovo ime postati jedno od najpoznatijih u britanskom knjižarstvu. Knjige su ostavljene kao svojevrsno naslijeđe – njegov otac Benjamin Harris Blackwell radio je kao knjižničar i kroz Temperance Society promicao obrazovanje i čitanje. Mladi Benjamin isprva je želio slijediti isti put, no nakon što nije dobio posao knjižničara u Cardiffu, odlučio je otvoriti vlastitu trgovinu, što je odluka koja je obilježila povijest dužu od stoljeća, piše The Guardian.
Godine 2022., nakon 143 godine obiteljskog vlasništva, Blackwell’s je prešao u ruke Waterstonesa, najvećeg knjižarskog lanca u Velikoj Britaniji, pisao je tada The Guardian. Za neke je to značilo kraj romantične priče obiteljske tvrtke, dok su drugi u tome vidjeli priliku za jačanje fizičkih knjižara koje se teško mogu nadmetati s Amazonom. Tony Blackwell tada je izjavio da je pronalazak novih vlasnika bio iznimno zahtjevan, dok je direktor David Prescott naglasio da ovakva akvizicija “osigurava budućnost knjižare”.
Norrington Room kao podzemni “hram” knjiga
Jedan od najposebnijih trenutaka u povijesti Blackwell’sa bilo je proširenje prostora u Oxfordu. Kako je rasla potražnja, knjižara se širila na susjedne zgrade, zatim na katove, a najveće iznenađenje čekalo je ispod zemlje. Šezdesetih je godina otvorena Norrington Room, golema podzemna dvorana s policama koje se protežu na više od dva i pol kilometra. Dugo je bila upisana u Guinnessovu knjigu rekorda kao najveća prostorija na svijetu posvećena prodaji knjiga. Danas je nezaobilazna atrakcija Oxforda, pravi podzemni “hram” knjiga.
Odličan opis, zbog kojeg sam poželjela i posjetiti Norrington Room, pronašla sam na The Oxford Blue:
“Spustite se niz skromne stube u podrum Blackwell’s knjižare u Oxfordu i naići ćete na Norrington Room – ogromnu dvoranu s 150 tisuća publicističkih naslova raspoređenih na više od četiri kilometra polica. Otvoren 1966. godine, prostor je nastao probijanjem tunela ispod Trinity Collegea. Generacije studenata i posjetitelja ondje su provodile sate u istraživanju polica i divljenju posebnim izdanjima iza stakla. Za mnoge, to je jedno od najsvetijih mjesta u gradu knjiga.”
Norrington Room i slična mjesta nude ono što internetski divovi ne mogu – miris papira i tiska, osjećaj teških korica u rukama, razgovor s knjižarima i preporuke drugih posjetitelja. Jeff Deutsch u knjizi In Praise of Good Bookstores piše da knjižare zapravo ne prodaju samo knjige, nego iskustvo pretraživanja. Ako znate točno što tražite, online kupnja je praktičnija. No, ako želite otkriti “neku knjigu”, knjižare su tu nenadmašne.
Zato je i Blackwell’s oduvijek bio više od prodajnog prostora. Ondje su radili budući nagrađivani autori, knjižara se spominjala u knjigama, pojavljivala se u filmovima, a generacije zaljubljenika u čitanje ondje su pronalazile svoje naslove. Svjedočila je važnim trenucima povijesti – od Tolkienovih prvih pjesama, preko širenja na Cambridge i Edinburgh, do pionirskog pokretanja prve internetske knjižare u Velikoj Britaniji.
Blackwell’s okuplja knjižare različitih profila
Posebnu vrijednost Blackwell’su i dalje daju ljudi. Njihov tim okuplja knjižare s različitim iskustvima – od onih koji su tek zakoračili u posao do onih koji desetljećima rade među knjigama. Njihova strast i znanje stoje iza svake preporuke i pretvaraju kupnju u razgovor i razmjenu ideja. Uz to, Blackwell’s je i kulturni centar: svake godine ondje se održi više od 300 događanja, od predstavljanja novih naslova i razgovora s autorima do čitanja i predavanja. Za mnoge posjetitelje, sudjelovanje u takvim programima jednako je vrijedno iskustvo kao i sama kupnja knjiga.
Dio knjižare čini Blackwell’s Rare Books, specijaliziran za rijetke i kolekcionarske naslove. Naglasak je na prvim izdanjima, privatnim tiskovima, knjigama iz književnosti, filozofije, medicine i topografije, kao i na ranim tiskanim djelima i luksuznim uvezima. Time se nastavlja tradicija s početaka – kada je prvi Blackwell’s nudio upravo rijetke i antikvarne knjige.
Ako Oxford nije na listi vaših putovanja, dobra je vijest što je Blackwell’sova ponuda dostupna i online. Knjige stižu i u Hrvatsku, a dostava traje nešto dulje, iz osobnog iskustva između dva i tri tjedna. Dosad mi je uvijek bila besplatna i nisam imala dodatnih troškova poput carine ili taksi. Na njihovoj stranici jasno stoji kako je cijena dostave uključena u cijenu knjige, a prosječno traje 10 do 15 radnih dana. Ipak, važno je napomenuti da za narudžbe izvan EU mogu postojati dodatni troškovi carine i poreza, koje snosi kupac, ovisno o propisima zemlje u koju pošiljka stiže.
FOTOGRAFIJE: Blackwell’s, Instagram, Facebook
NASLOVNA FOTOGRAFIJA: Instagram @blackwellbooks, @yasbookstacks
