Greg Willsey nije bio siguran imaju li datulje posute kiselkastim okusom lubenice uopće smisla. No kao osnivač brenda Joolies, najpoznatijeg po pakiranjima običnih Medjool datulja, primijetio je da konkurenti, ali i kućni kuhari, sve više eksperimentiraju s ovim voćem. Pristup inspiriran slatkišima mogao bi poslužiti kao svojevrsni trojanski konj za plasiranje svježih datulja njegove tvrtke na još više polica trgovina.
“Neki ljudi, uključujući i mene, bili su skeptični da će to uspjeti”, rekao je za New York Times. Kada je Joolies u ožujku predstavio svoje Date Sours proizvode na sajmu Expo West, godišnjem okupljanju novih i rastućih prehrambenih brendova, taj je proizvod bio samo jedan od čak 250 proizvoda na bazi datulja predstavljenih na sajmu.
Porast popularnosti datulja i snackova od datulja
“Datulje smo počeli primjećivati prije dvije ili tri godine, uglavnom kao sastojak koji se koristi umjesto stevije i aluloze”, rekla je Adrienne Smith, direktorica sadržaja sajma Expo West. “No ove godine naglasak je bio na samoj datulji. Doslovno su eksplodirale kao snack.”
Na sajmu su se datulje pojavile u svakom mogućem obliku koji možete zamisliti: obložene slatkom glazurom poput bombona, pretvorene u kuglice s okusom rođendanske torte ili korištene kao zaslađivač u gaziranim pićima.
“Zanimljivo mi je kako pogledate datulju i pomislite: kako bi itko mogao osmisliti nešto novo s ovim voćem? A ipak su nekako uspjeli.”
Nekada rezervirane za specijalizirane trgovine i dućane zdrave hrane, datulje su u SAD-u postale miljenice supermarketa. Naborane, tamne i veličine palca, možda na prvi pogled ne djeluju kao buduće zvijezde među grickalicama. Ipak, sve veći broj brendova pronalazi nove načine kako iskoristiti njihovu teksturu i prirodnu slatkoću kako bi privukao potrošače koji traže više vlakana, a sve su skeptičniji prema šećeru. Danas ih je tako u Americi moguće pronaći gotovo na svakom odjelu trgovine: punjene i umočene među slatkišima, izmiksane u energetske snackove pokraj proteinskih pločica, kao alternativne zaslađivače među sastojcima za pečenje kolača te, naravno, u svom izvornom obliku, na odjelu voća i povrća.
Nekima bi ovaj trend mogao izgledati kao još jedan “superfood” koji prolazi kroz svojih pet minuta slave, osuđen da jednog dana završi poput čipsa od kelja. No proizvođači grickalica i trgovci uvjereni su da najbolje razdoblje za datulje tek dolazi.
Kako su datulje postale omiljeni sastojak zdravijih snackova
Prvi put uzgojene na području Bliskog istoka i sjeverne Afrike, datulje imaju svoje mjesto u kulinarskoj tradiciji već tisućama godina. Koriste se kao prvi zalogaj kojim se prekida post, kao znak dobrodošlice gostima te kao nezaobilazan sastojak jela poput taginea i sticky toffee puddinga. No ono što stoji iza njihova najnovijeg vala popularnosti jest njihov nutritivni sastav, koji se savršeno uklapa u aktualne prehrambene trendove. Potrošači se sve više udaljavaju od grickalica s dugim popisima teško prepoznatljivih sastojaka i radije biraju proizvode napravljene od cjelovitih namirnica čije sastojke mogu nabrojati na prste jedne ruke.
Datulje su, zahvaljujući svojoj svestranosti, lakoj preradi i visokom udjelu vlakana, prirodan odgovor na takve zahtjeve.
U svijetu pakirane hrane vlakna po interesu potrošača sve brže sustižu proteine, a datulje se nameću kao jednostavan i prirodan način za njihov unos. Jedna porcija datulja, odnosno otprilike tri ploda, sadrži oko pet grama vlakana, što predstavlja značajan doprinos preporučenom dnevnom unosu od 25 grama za žene i 38 grama za muškarce. To je osobito važno s obzirom na to da prosječni Amerikanac dnevno unosi tek između 10 i 15 grama vlakana, istaknula je nutricionistica Maya Feller. Ipak, upozorava da treba imati realna očekivanja kada je riječ o zdravstvenim koristima nekih od prerađenijih snackova na bazi datulja.
“Ako je datulja punjena maslacem od kikirikija i prelivena čokoladom, slobodno uživajte u njoj. Ali nemojte misliti da će posebno pridonijeti zdravlju crijeva. To je, jednostavno rečeno, desert.”
Prirodna slatkoća datulja također ih je učinila privlačnom alternativom šećeru, kako za proizvođače grickalica tako i za potrošače.
“Datulje imaju niži glikemijski indeks od šećera”, rekla je za New York Times nutricionistica Vanessa Rissetto, misleći pritom na mjeru koja pokazuje koliko brzo određena namirnica podiže razinu šećera u krvi. “Imaju bogat, gotovo raskošan okus, a pritom imaju znatno manji utjecaj na razinu šećera u krvi.”
Nova generacija brendova gradi posao na datuljama
Upravo je ta prednost inspirirala Sylvie Royston, tada liječnicu u aktivnoj praksi, da pokrene brend Just Date. Tvrtka je svoj prvi proizvod, sirup od datulja, predstavila 2018. godine. “Moja je mama oduvijek koristila datulje za zaslađivanje indijskih chutney umaka koje smo jeli tijekom odrastanja”, prisjetila se. Nakon toga Just Date je u svoju ponudu uveo granulirani šećer od datulja i čokoladne kapljice zaslađene datuljama, a danas te proizvode prodaje i pekarnicama te proizvođačima granole.
Just Date postoji manje od deset godina, no već se smatra etabliranim veteranom u sve većem segmentu robe široke potrošnje usmjerenom na datulje. Noviji brendovi, koji su se pojavili nakon pandemije i bore se za mjesto na policama trgovina, fokusiraju se na praktične snackove i atraktivne, neočekivane okuse.
Godine 2022., bivša slastičarka Michelle Valdez-Wilton pokrenula je brend Date Better, koji prodaje unaprijeđene verzije datulja punjenih orašastim maslacima i umočenih u tamnu čokoladu, proizvoda koji je posljednjih godina postao iznimno popularan na društvenim mrežama. Među okusima se nalaze baklava te cashew lime crisp, kombinacija indijskih oraščića i limete s dodatkom tostirane kvinoje za hrskavu teksturu. Riječ je o odvažnim kombinacijama osmišljenima kako bi se istaknule na sve konkurentnijem tržištu.
Brend Datefix, pokrenut 2023. godine, prodaje Medjool datulje pomiješane s vodicom od cvijeta naranče u praktičnim vrećicama koje se mogu istiskivati, namijenjenima kao izvor energije tijekom vježbanja. Alan Scholnick, osnivač tvrtke, za sebe kaže da je “dugoprugaški trkač sa slabošću prema slatkome”. Za njega je Datefix odgovor od pravih, cjelovitih namirnica na sportske gelove za trčanje koji su usmjereni na funkcionalnost, ali često sadrže brojne aditive, punila i stabilizatore.
“Popis sastojaka Datefixa izgleda kao recept iz kuharice Ottolenghija”, kaže.
Potražnja raste brže od proizvodnje
Svi ovi novi brendovi snackova na bazi datulja svoje voće moraju nabavljati odnekud. U vrijeme kada potrošači sve više propituju podrijetlo sastojaka, a proizvođači moraju voditi računa i o rastućim carinama, mnoge se tvrtke okreću najproduktivnijoj regiji za uzgoj datulja u Sjedinjenim Državama. Poljoprivrednici iz tog područja, koje se proteže od doline Coachella u južnoj Kaliforniji pa sve do granice između Arizone i Meksika, kažu da im je sve teže pratiti rastuću potražnju. Obiteljsko gospodarstvo Bautista Family Organic Dates iz mjesta Mecca u Kaliforniji prisutno je na lokalnim tržnicama, ali ima i uspješno internetsko poslovanje. Međutim, samo dok se zalihe nakon berbe ne rasprodaju, a to se događa sve brže iz godine u godinu.
“Na strani proizvođača suočavamo se s velikim problemima u opskrbi”, rekla je Joan Smith, koja je nekolicinu datuljinih palmi pretvorila u Rancho Meladuco Date Farm, svoje gospodarstvo nedaleko od Palm Springsa u Kaliforniji. Njihove degustacijske kutije s različitim vrstama datulja imaju vjernu bazu kupaca.
“Jednostavno ne možemo saditi nova stabla dovoljno brzo. Zbog toga svi lovimo iste količine plodova i pokušavamo zadovoljiti potražnju svojih kupaca.”
Da je ovo voće bogato vlaknima postalo toliko popularan snack da uzrokuje probleme u opskrbnom lancu, ne iznenađuje stručnjake za prehranu.
“U Sjedinjenim Državama postoji mentalitet prema kojem, ako je nešto dobro, onda je više toga još bolje”, kaže nutricionistica Maya Feller. “To se događa sa svakom namirnicom koja u svom prirodnom obliku može biti korisna za zdravlje. Ljudi žele da jedna namirnica bude univerzalno rješenje za sve.”
Datulje su sve prisutnije i na našim policama
Datulje i snackovi od datulja sve su popularniji i kod nas pa ih tako danas pronalazimo u brojnim raw pločicama, energetskim kuglicama i ostalim zdravim grickalicama koje se uglavnom prodaju u dm-u, Mülleru, Bio&Bio trgovinama i specijaliziranim dućanima zdrave hrane poput Tvornice zdrave hrane.
Osim već dobro poznatih voćnih, orašastih i proteinskih pločica kojima su datulje baza ili jedan od glavnih sastojaka, na policama spomenutih trgovina moguće je pronaći i energetske kuglice od datulja u kombinacijama s kakaom, kokosom ili orašastim plodovima, zatim kekse s datuljama pa čak i namaze od datulja. Tu su i proizvodi poput datuljinog sirupa i šećera od datulja koji se koriste kao alternativa klasičnim zaslađivačima.
Pregledavajući webshop Tvornice zdrave hrane, naišli smo i na slatkiše s datuljama danskog brenda Green Dates. Kisele trešnje, slana karamela, breskva i naranča, pa čak i kisela Cola samo su neki od okusa koji su u ponudi. U dm-ovom webshopu također možete naći nešto slično. Opisane kao inovativan voćni snack, brend True Dates donosi datulje s okusom kisele jabuke i cole.
Na kraju, spomenimo i to da je rastu popularnosti snackova od datulja uvelike doprinio i TikTok. Na ovoj je društvenoj mreži moguće naići na razne recepte kojima su upravo datulje glavni sastojak, kao što je snack od datulja i čokolade čiji smo vam recept donijeli ovdje, te date bark, odnosno zdravija verzija Snickersa, o kojem smo pisali na ovom linku.
Hoće li datulje za nekoliko godina doživjeti sudbinu brojnih drugih supernamirnica i izgubiti dio svoje popularnosti, tek ćemo vidjeti. No za razliku od mnogih prehrambenih trendova koji su se oslanjali ponajprije na marketing, datulje iza sebe imaju nutritivan sastav i iznimnu svestranost, a čini se da proizvođači tek otkrivaju koliko se različitih proizvoda može razviti oko ovog voća. Ako je suditi prema američkom tržištu, gdje su od tradicionalne namirnice postale jedna od najtraženijih kategorija snackova, njihova priča tek ulazi u novo poglavlje.
FOTOGRAFIJE: Pexels
