Le Pont de l’Orme, mali bed & breakfast s restoranom u Malaucèneu, u podnožju Mont Ventouxa u Provansi, posljednjih se godina profilirao kao jedno od onih mjesta koja putnici spremaju za neko buduće putovanje na jug Francuske. Ima tek pet soba, vrt i grijani bazen, veliku terasu s pogledom prema planinama te restoran koji se oslanja na sezonske namirnice iz neposredne okolice, a cijeli prostor zadržava karakter stare provansalske kuće u kojoj se tragovi vremena ne pokušavaju potpuno izbrisati. Iza Le Pont de l’Ormea danas stoje Julia i Julian, kanadsko-njemački par koji je nakon godina provedenih u Berlinu odlučio potpuno promijeniti život i preuzeti postojeći B&B i restoran u dijelu Francuske koji prije toga gotovo da nisu poznavali.
Julia i Julian prije dolaska u Provansu živjeli su i radili na nekoliko kontinenata. Julia je profesionalna fotografkinja koja više od desetljeća radi na lifestyle, editorial, wedding i portretnoj fotografiji te i danas redovito putuje zbog snimanja, dok je Julian nekoć bio kapetan velikih jedrenjaka, a poslije je godinama radio u turizmu. U Berlinu su zajedno organizirali supper clubove, okupljali ljude oko hrane i dugih večera te već tada razvijali ono što će kasnije postati važan dio njihova svakodnevnog posla u Francuskoj. Oboje vole more, putovanja, hranu i društvo, a godinama su razgovarali i o mogućnosti da jednog dana napuste Berlin i presele se negdje na jug Europe.
Jedan telefonski poziv odveo ih je u Provansu
Njihov dolazak u Malaucène nije bio rezultat dugotrajnog traženja nekretnine niti razrađenog poslovnog plana. Prijatelji su znali da razmišljaju o odlasku iz Berlina, a onda ih je jedan od njih nazvao i rekao da misli da je pronašao mjesto koje bi im moglo odgovarati. Povezao ih je s vlasnikom bed & breakfasta i restorana u Provansi koji je tražio par spreman preuzeti poslovanje.
Vlasnik ih je pitao mogu li doći pogledati kuću već tog vikenda. Bio je siječanj, Berlin je bio hladan i siv, oboje su radili kao freelanceri pa su prihvatili poziv i otišli na kratko putovanje u regiju koju dotad nisu ozbiljno razmatrali kao mjesto za život.
U Malaucèneu su proveli tek nekoliko dana, no odluku su donijeli vrlo brzo. Julia je poslije rekla kako su oboje bili svjesni da je riječ o velikom i pomalo ludom pothvatu, ali su istodobno imali osjećaj da bi bilo pogrešno odustati od prilike. Njihove dotadašnje profesionalne biografije nisu bile klasična priprema za vođenje malog hotela i restorana, no fotografija, turizam, putovanja, iskustvo rada s ljudima i godine organiziranja večera u Berlinu vrlo su se brzo pokazali korisnima.
Le Pont de l’Orme pritom nije nastao njihovim dolaskom. Kuća je već godinama funkcionirala kao smještaj i restoran te je kroz vrijeme imala različite vlasnike i upravitelje. Condé Nast Traveller spominjao je restoran još 2014. godine, dok se kasnije Le Pont de l’Orme opisivao kao mali B&B s pet soba. Julia i Julian preuzeli su postojeće mjesto i počeli ga postupno prilagođavati vlastitom načinu života, estetici i ideji gostoprimstva.
Kuća na kraju aleje starih lipa
Prvi prizor koji ih je dočekao bio je dugi prilaz omeđen starim lipama i kuća na njegovu kraju. Drveće je staro oko dvjesto godina, otprilike kao i sama kuća, a Julia i Julian često navode upravo taj dolazak kao trenutak u kojem su se vrlo lako mogli zamisliti ondje.
Kuća nije zahtijevala potpunu renovaciju jer je već funkcionirala kao B&B, ali prostor je trebalo ozbiljno osvježiti. Kuhinja je zahtijevala velik posao čišćenja i reorganizacije, sobe su ponovno obojene, dio namještaja je zamijenjen, a Julia je počela unositi komade koje je pronalazila na lokalnim sajmovima antikviteta i brocantesima. Zidove su obradili vapnenom bojom kako bi dobili mekšu i topliju teksturu, a dio tepiha donijeli su iz Maroka.
Kuća i danas zadržava sve karakteristike svoje starosti. Podovi škripe, vanjski kameni zidovi pokazuju tragove vremena, a održavanje nikada zapravo ne završava. Julia i Julian to prihvaćaju kao dio svakodnevice i ne pokušavaju prostor pretvoriti u potpuno ispoliran boutique hotel. Istodobno su obnovili kupaonice, sve sobe imaju klima-uređaj, a bazen je grijan, pa je stari karakter kuće nadopunjen suvremenim sadržajima koji boravak čine ugodnim tijekom toplijih mjeseci.
“Le Pont de l’Orme ima pet soba – Lavande, Verveine, Laurier, Romarin i Basilic – veličine od 22 do 42 četvorna metra. Neke gledaju prema Mont Ventouxu, druge prema vrtu, bazenu ili Malaucèneu, dok najveća, obiteljska soba Basilic, ima zaseban ulaz i izravan pristup bazenu. “
Restoran je važan dio cijelog Le Pont de l’Orme iskustva
Restoran je od početka bio jedan od ključnih dijelova poslovanja. Ne služi samo gostima koji odsjedaju u kući, već prima i vanjske goste, a tijekom večeri može ugostiti oko četrdeset ljudi. Zbog toga Le Pont de l’Orme tijekom sezone funkcionira istodobno kao mali B&B i lokalni restoran u koji dolaze ljudi iz okolice, putnici koji odsjedaju drugdje i gosti kuće.
Jelovnik se temelji na sezonskim i lokalnim namirnicama te se mijenja ovisno o tome što je dostupno kod farmera i proizvođača u regiji. Velik dio povrća i voća dolazi iz neposredne okolice, jednako kao sirevi i vino, dok je doručak gotovo u cijelosti organski. Julia hranu opisuje kao jednostavnu, utješnu i zanimljivu, s naglaskom na ono što i sami vole jesti, bez potrebe da se restoran predstavlja kao formalno fine dining iskustvo.
Posluživanje je također prilično opušteno. Julia i Julian razgovaraju s gostima, preporučuju vina, objašnjavaju jela i dijele informacije o regiji, a atmosfera je bliža večeri u dobroj kući nego restoranu sa strogo postavljenim pravilima servisa.
Tijekom glavne sezone, od svibnja do listopada, rade s full-time chefom, a u najintenzivnijim mjesecima i sa sous-chefom. Uz to tijekom godine organiziraju i chef residencies i pop-up večere, kroz koje različiti kuhari privremeno preuzimaju kuhinju i donose drukčije stilove kuhanja. Taj je dio programa postao važan i za lokalnu publiku jer omogućuje da se restoran tijekom godine stalno mijenja, bez potpunog napuštanja ideje sezonalnosti i lokalnih proizvoda.
Stvarnost života u Provansi izgleda drukčije od fotografija
Na ovo sam prekrasno mjesto naišla na Substacku, u intervjuu u kojem Julia dosta otvoreno govori i o svakodnevici vođenja takvog mjesta, koja je znatno zahtjevnija od slike mirnog života u provansalskoj kući. Tijekom prve sezone ona i Julian gotovo su sve radili sami, od brige o sobama i komunikacije s gostima do restorana, nabave, održavanja kuće i administracije, a taj ritam značio je vrlo malo sna i gotovo nikakvo slobodno vrijeme.
Julia svoj posao danas opisuje kao kombinaciju osam različitih zanimanja, što prilično precizno opisuje svakodnevicu malog neovisnog hotela u kojem vlasnici nisu samo ljudi iza imena, nego sudjeluju u gotovo svakom segmentu poslovanja.
Najviše ih veseli trenutak kada vide da su se gosti tijekom nekoliko dana zaista odmorili. U intervjuu spominje ljude koji dolaze umorni i pod stresom, a odlaze nakon nekoliko dana provedenih uz bazen, večera na terasi, izleta po okolici i razgovora s drugim gostima, s osjećajem da su negdje doista proveli vrijeme, umjesto da su samo odradili još jedno putovanje.
Mont Ventoux, tržnice, vino i antikviteti
Malaucène se nalazi u podnožju Mont Ventouxa i dobar je polazišni punkt za istraživanje šireg dijela Provanse. Mont Ventoux privlači velik broj biciklista zbog svoje uloge u povijesti Tour de Francea, dok se u okolici mogu organizirati i planinarenje, jahanje te kupanje u rijekama i jezerima.
Julia i Julian svojim gostima posebno preporučuju lokalne farmerske tržnice, vinograde, maslinare, antikne sajmove i mala mjesta u okolici. Na njihovoj stranici dostupan je i besplatan vodič s preporukama za restorane, tržnice, sela i izlete, nastao iz vlastitih iskustava i mjesta na koja se sami vraćaju.
U širem krugu nalaze se Luberon, Avignon, Pont du Gard i L’Isle-sur-la-Sorgue, poznat po antikvitetima i vikend tržnicama. Kada imaju slobodan dan, Julia i Julian najčešće odlaze prema obali Mediterana, obilaze sajmove ili organiziraju piknik negdje u okolici.
Le Pont de l’Orme danas je i mjesto za retreatove, radionice i manja događanja
Posljednjih godina Julia i Julian počeli su širiti program i izvan klasičnog hotelskog boravka. U Le Pont de l’Ormeu organiziraju se radionice i retreatovi, često povezani s gastronomijom i fotografijom, ali kuća je dostupna i za programe vezane uz jogu, pisanje, umjetnost, coaching i druge manje grupne formate.
Za takve programe prostor može primiti do dvanaest ljudi, dok se svih pet soba može rezervirati privatno za grupu do deset gostiju. Organiziraju i manja vjenčanja, a Julijino profesionalno iskustvo u fotografiji prirodno je postalo dodatni dio ponude pa gosti mogu rezervirati privatno fotografiranje tijekom boravka u Provansi.
U kući žive i Nelson, njihov pas, te Ophelia, mačka koju su udomili nakon preseljenja. Ophelia je bila napuštena i praktički je došla zajedno s kućom, a danas je, prema Julijinim riječima, već potpuno naviknuta na život unutra i izlazi uglavnom kako bi ležala na suncu. Nelson je s njima stigao u Provansu nakon ozbiljne operacije i višemjesečne kemoterapije, pa Julia njihov zajednički život u Le Pont de l’Ormeu često spominje kao jedan od najosobnijih dijelova cijele priče.
Julia i Julian danas Le Pont de l’Orme vode vrlo osobno, bez velikog hotelskog sustava između njih i gostiju. Dočekuju ljude, razgovaraju s njima tijekom boravka, daju preporuke za okolinu, sudjeluju u restoranu i nastavljaju uređivati kuću kako prolaze sezone. Njihov slogan “come as guests, leave as friends” dosta precizno opisuje smjer u kojem razvijaju mjesto, posebno zato što je riječ o malom broju soba i prostoru u kojem su vlasnici stalno prisutni.
Njihova je priča pritom zanimljiva i zato što ne skrivaju koliko je takav život zahtjevan. Preseljenje iz Berlina na jug Francuske nije im donijelo mnogo slobodnog vremena, osobito tijekom sezone, ali im je omogućilo da izgrade svakodnevicu koja se ipak puno više podudara s onime što su godinama tražili: rad s ljudima, dobra hrana, život bliže prirodi, putovanja i mjesto koje stalno okuplja nove ljude.
Le Pont de l’Orme nalazi se na adresi 88 Route de Suzette u Malaucèneu i ima pet soba, a prema trenutačno objavljenim cijenama noćenje s doručkom kreće od 130 eura. Sve sobe imaju vlastitu kupaonicu, klima-uređaj i Wi-Fi, a gostima je na raspolaganju grijani bazen. Restoran radi sezonski i preporučuje se prethodna rezervacija.
FOTOGRAFIJE: Instagram, Le Pont de l’Orme
