Nakon što se u “Fantasylandu” i “Evil Geniusesu” bavio dubokim političkim, ekonomskim i kulturnim pukotinama američkog društva, Kurt Andersen u novom romanu zamišlja kamo bi one mogle odvesti zemlju u bliskoj budućnosti. Rezultat je “The Breakup”, njegov peti roman koji izlazi 18. kolovoza i političku podjelu Amerike spaja s raspadom jednog 23-godišnjeg braka.
Tko je Kurt Andersen?
Kurt Andersen američki je pisac, novinar i autor s dugom karijerom u nekima od najutjecajnijih američkih medija. Suosnivač je satiričnog magazina Spy, bio je glavni urednik New York Magazinea te pisao za The New Yorker i Time, a danas surađuje s The Atlanticom i The New York Timesom.
Dvadeset godina bio je suautor i voditelj kulturne emisije Studio 360, nagrađene s dva Peabodyja, a radio je i na televizijskim i filmskim projektima. Diplomirao je na Harvardu, odrastao u Nebraski, a danas živi na relaciji između New Yorka i Connecticuta.
FOTO: Nina Subin
Knjiga “The Breakup”
Radnja romana “The Breakup” odvija se 2045., sedam godina nakon drugog građanskog rata, koji je zemlju doveo na rub odcjepljenja, odnosno onoga što Andersen naziva “Disunion”. Air Mail donosi kratak pregled: novonastala desno orijentirana Free American Republic od teritorijalno manjih Sjedinjenih Država već je odvojena graničnim kontrolama, premda konačne granice još nisu utvrđene. Dodatnu komplikaciju donose gradovi na američkom jugu koji su referendumom odlučili ostati u sastavu SAD-a iako se geografski nalaze unutar nove republike, a Nashville je jedan od njih.
Kako izgleda svakodnevica u takvoj Americi Andersen pokazuje kroz detalj koji se pojavljuje otprilike na polovici romana “The Breakup”. Natalie i Asher, bračni par koji živi odvojeno, voze svoju kćer Logan na aerodrom u Tennesseeju. Neposredno prije dolaska do terminala Natalie pita leti li Unitedom. “Da, United domestic”, odgovara Asher. Naglasak na domaćem letu u Americi 2045. ima sasvim novo značenje: Nashville se geografski nalazi unutar novonastale Free American Republic, ali su njegovi stanovnici referendumom odlučili ostati u sastavu SAD-a. Logan zato iz Nashvillea za San Francisco i dalje putuje unutar iste države, iako se između nalazi teritorij druge zemlje.
Brak koji se raspada u zemlji koja prolazi isto
Politička podjela zemlje okvir je za intimniju priču knjige “The Breakup”. Natalie i Asher u braku su 23 godine, tijekom kojih su se njihove razlike sve više produbljivale, od pogleda na sugrađane do odnosa prema suvremenom životu prožetom umjetnom inteligencijom. Dvogodišnji građanski rat preživjeli su zajedno, no 2045. prvi put žive odvojeno. Asher, milenijalac, nalazi se u San Franciscu s njihovom kćeri, dok se Natalie, pripadnica generacije Z, povukla u rodni Tennessee, čiji je veći dio sada unutar Free American Republic. Njihov odnos prati raspad zemlje oko njih: zbunjujuć je, neuredan, bolan, ambivalentan i još uvijek izrazito intiman.
Tijekom rata zajedno su živjeli u ruralnom okrugu nedaleko od Nashvillea, gdje je Asher predavao ekonomiju na Vanderbiltu. Otprilike godinu dana prije radnje romana Asher je dobio mjesto direktora u centru za umjetnu inteligenciju na Zapadnoj obali, dok se Natalie teško prilagodila životu u Bay Arei i njezinu, kako ga opisuje, “obožavanju svega digitalnog” te kulturi izrazite usmjerenosti na uspjeh. Andersen taj njezin osjećaj nepripadanja ilustrira i scenom s jedne gala večeri. Natalie ondje usput kaže da se njezina “najdraža pjesma” zove The Waste Land, no nitko od prisutnih tehnoloških direktora ne prepoznaje šalu. Konačni lom u odnosu dolazi nakon Asherova postupka koji Natalie doživljava kao seksualnu i “digitalnu” izdaju, nakon čega se vraća u njihovu kuću u ruralnom Tennesseeju.
Ponovno se okupljaju zbog obilaska fakulteta s njihovom 17-godišnjom kćeri. Pred njima je dugo putovanje kroz neobičnu i još uvijek nesigurnu, teritorijalno rascjepkanu Ameriku, dok se istodobno suočavaju s promjenama u vlastitoj obitelji i sposobnošću da ih prevladaju. Andersen kroz cijelu priču ostavlja otvorenim pitanje koje vrijedi za oba raspada: koje su razlike nepomirljive i kada ono što se slomilo ipak vrijedi pokušati spasiti? Andersen ne skriva paralelu: nakon 23 godine braka status njihova odnosa jednako je nedorečen kao i granice nove Amerike.
“The Breakup” donosi dvije perspektive na brak i Ameriku
Andersen priču gradi izmjenjujući perspektive Natalie i Ashera, pa njihov brak pratimo iz dva različita pogleda. Njihovu privatnu priču prekidaju duži novinarski izvještaji koji rekonstruiraju američki “nacionalni razvod”, od početka nasilnog građanskog rata do političkih posljedica stvaranja dviju država. Većinu tih tekstova, kako piše Air Mail, napisala je Nicole Stokes, ratna novinarka nagrađena Pulitzerom koja je ujedno Asherova bivša djevojka. Roman se tako prebacuje između intimne priče jednog para i šire kronike raspada zemlje, povezujući događaje iz političke povijesti s postupnim udaljavanjem Natalie i Ashera.
Air Mail piše kako u jednom trenutku čitatelj čita o Donaldu Trumpu koji doživljava moždani udar vozeći se poznatim pokretnim stepenicama u Trump Toweru, a već u sljedećem Andersen se vraća Natalie i njezinu dugogodišnjem razočaranju Asherovim refleksno woke stavovima. “Više doista ne želim biti prisiljena razmišljati o svemu kao o političkom pitanju i svima kao političkim akterima”, govori Natalie. Ta razlika između njih dvoje jedna je od pukotina koje u braku postoje godinama, uz njihov različit odnos prema suvremenom životu prožetom umjetnom inteligencijom. Andersen političku podjelu Amerike ne ostavlja u pozadini radnje: ona ulazi u brak, posao, tehnologiju, društvene odnose i način na koji Natalie i Asher gledaju jedno drugo.
Dvije verzije istog braka dodatno komplicira Yumi, zajednička asistentica Natalie i Ashera koja tvrdi da joj je teško zauzeti stranu u njihovim bračnim sukobima. “Kao što sam neki dan rekla Asheru, ja eksplicitno ne lažem”, jedna je od njezinih opaski. Umjetna inteligencija u romanu pojavljuje se i na bizarnijim mjestima. Andersen između dijelova priče ubacuje zagonetne ulomke iz pronađenih i uz pomoć AI-ja prevedenih sjećanja 200 godina stare kornjače koju proučavaju u laboratoriju za “međuvrsnu komunikaciju i kogniciju” na Asherovu radnom mjestu.
Iako je “The Breakup” spekulativni roman o stanju Amerike, njegovi se likovi teško uklapaju u jednostavne političke kategorije. Asherovi lijevo orijentirani stavovi dolaze u kombinaciji s njegovom gotovo bezrezervnom vjerom u robote i Big Tech – radi za tehnološkog tajkuna rođenog u Njemačkoj i inspiriranog Muskom, koji je vlastito ime promijenio iz Uwe u Maverick.
Nataliena želja da pobjegne od “permanentne politike” dijelom proizlazi iz odrastanja u obitelji kubanskih imigranata u Tennesseeju. Njihova kći Logan na početku romana predstavljena je kao tinejdžerica zaljubljena u kazalište, nebinarna i biseksualna, da bi na polovici priče majci rekla kako je moguće da je ipak “staromodna lezbijka”. Vlastito poglavlje nema, ali postaje katalizator mogućeg ponovnog zbližavanja roditelja kada njih troje kreću na put kako bi obišli potencijalne fakultete diljem zemlje, odnosno, sada već – više zemalja.
Road trip kroz novu Ameriku
Putovanje Natalie, Ashera i Logan Andersenu omogućuje da novu političku kartu Amerike pokaže iz neposredne blizine. Prolaze pokraj znakova koji najavljuju lokalne referendume “Stay or Leave”, a policija ih u jednom trenutku sumnjiči da svoju maloljetnu kćer ilegalno prevoze preko granice zbog pobačaja. Usput jedu sendviče s “lažnom prženom piletinom” u restoranima uz cestu i obilaze spomenike podignute žrtvama terorističkih napada krajnje desnice.
Sve se to odvija dok Natalie i Asher pokušavaju odgovoriti na privatnije pitanje: funkcioniraju li još uvijek kao obitelj kada se nađu pred krizom. Nova Amerika njihove političke i osobne identitete pritom pretvara u vrlo praktičan problem, piše Air Mail – Asher strahuje da bi ga desničarski pobunjenici zbog posla u Silicijskoj dolini mogli smatrati agentom deep statea, dok Natalie razmišlja bi li njezino nenamjerno dvojno državljanstvo i djevojačko prezime Ramírez mogli stvarati probleme na graničnim prijelazima.
“The Breakup” se može čitati kao svojevrstan fikcionalni nastavak tema kojima se Andersen posljednjih godina bavio u publicistici, piše Air Mail. U “Fantasylandu” iz 2017. i “Evil Geniusesu” iz 2020. pratio je pukotine koje američko društvo prate od njegovih početaka, a izbor Donalda Trumpa 2016. uklopio je u širu sliku zemlje za koju je u “Evil Geniusesu” napisao da riskira postati “prvo veliko moderno društvo koje je od potpuno razvijenog postalo društvo u propadanju”.
U knjizi “The Breakup” tu je ideju odveo u 2045. i zamislio kako bi takav proces mogao završiti. Politička analiza iz prethodnih knjiga prelazi u fikciju, uz znatno više prostora za humor. Među imenima koja se razmatraju za novu krajnje desnu državu tako su Classic America, Freedonia i Mordor, dok na komemoracijama preminulim milijarderima njihove hologramske verzije u prirodnoj veličini izvode poteze iz mješovitih borilačkih vještina. Sličan, mračniji humor prati i odnos Natalie i Ashera prije njihova razdvajanja. Tijekom jedne ljetne večeri leže zajedno na travi kada Natalie zamoli Ashera da barem u tom trenutku ostave političke rasprave po strani. Asher zanemaruje romantičan trenutak i zajedljivo odgovara da oni “imaju luksuz ležati, mirisati magnolije, gledati zvijezde i ignorirati politiku”.
Knjiga “The Breakup” izlazi 18. kolovoza, a zasad je dostupna za prednarudžbu putem Amazona, Barnes & Noblea, Apple Booksa i Bookshopa, dok ćemo za dostupnost na europskim adresama morati još malo pričekati.
FOTOGRAFIJE: Nina Subin, Kurt Andersen, Dupe Photos, Unsplash
NASLOVNA FOTOGRAFIJA: Dupe Photos
