Poslužio je kao glavna inspiracija za Arija Golda iz serije „Entourage“, predstavljao je najveća imena Hollywooda, preuzeo jednu od najstarijih američkih agencija i talent agency pretvorio u poslovno carstvo vrijedno milijarde dolara. Ari Emanuel sada je svoju verziju te priče ispričao u memoarima „Roll the Calls“.
Kada se u Hollywoodu govori o ljudima koji imaju moć, najvidljivija imena su ona koja gledamo na ekranu, dok se nekoliko koraka iza njih nalazi mnogo manja skupina agenata, producenata i pregovarača koji odlučuju koji će se projekti realizirati, tko će ih raditi i pod kojim uvjetima. Među njima je posljednjih nekoliko desetljeća posebno mjesto zauzeo Ari Emanuel, agent i poslovni čovjek čija je karijera počela raznošenjem scenarija po Los Angelesu, a dovela ga do vrha kompanija koje danas posluju izvan granica tradicionalnog Hollywooda.
Emanuel, danas 65-godišnjak, svoju je priču prvi put opširno ispričao u memoarima Roll the Calls, koji izlaze 22. rujna, a već su uoči objave otvorili prilično zanimljiv pogled iza kulisa jedne od najkompetitivnijih industrija na svijetu. Knjiga prati njegov put od odrastanja u predgrađu Chicaga i početaka u agencijskom poslu do osnivanja Endeavora, spajanja s legendarnom agencijom William Morris i velikih akvizicija kroz koje je tvrtka s vremenom prerasla u konglomerat čiji su interesi obuhvatili film, televiziju, glazbu, modu, sport i događanja.
U Emanuelovu slučaju poslovna biografija teško se odvaja od temperamenta koji ju je obilježio. Već prva riječ izvatka iz knjige koji je objavio WSJ. Magazine glasi „rage“, a ljutnju, kompetitivnost i spremnost na sukob Emanuel opisuje kao pokretačke sile koje ga prate još od djetinjstva. U novom intervjuu za CBS sebe opisuje kao izrazito kompetitivnog čovjeka, dok njegov profesionalni život pokazuje koliko je taj pristup utjecao i na kompanije koje je gradio.
Od mailrooma do vlastite agencije
Ariel Zev Emanuel odrastao je u Wilmetteu, predgrađu Chicaga, u obitelji u kojoj su akademska postignuća i ambicija imali visoko mjesto. Majka Marsha bila je aktivistica za građanska prava, otac Benjamin pedijatar, a njegova dva starija brata također su izgradila vrlo javne karijere: Rahm Emanuel postao je šef kabineta Baracka Obame, gradonačelnik Chicaga i američki veleposlanik u Japanu, dok je Ezekiel „Zeke“ Emanuel onkolog i bioetičar.
Ari je u intervjuima i memoarima otvoreno govorio o disleksiji i teškoćama koje je zbog nje imao u školi, kao i o osjećaju da ga drugi smatraju manje sposobnim, što danas povezuje s vlastitom izrazitom osjetljivošću na podcjenjivanje. Nakon Macalester Collegea krenuo je putem karakterističnim za generacije holivudskih agenata: kroz mailroom, najnižu stepenicu agencijske hijerarhije, gdje se kopiraju scenariji, preuzimaju narudžbe i obavljaju dostave, dok se istodobno uči tko je tko u industriji. U CBS-ovu intervjuu prisjeća se svakodnevnih vožnji po Los Angelesu tijekom kojih je producentskim kućama, redateljima i glumcima dostavljao scenarije.
Radio je u CAA-u, InterTalentu i ICM-u, a 1995. s Rickom Rosenom, Tomom Stricklerom i Davidom Greenblattom osnovao je Endeavor, malu agenciju koja će tijekom sljedećih godina postati jedan od najagresivnijih konkurenata tradicionalnim holivudskim institucijama. Početak je bio daleko skromniji od kompanije koju će kasnije voditi: prvi ured nalazio se iznad restorana na Olympic Boulevardu, a pet godina kasnije Endeavor je već imao više od stotinu zaposlenih.
“Emanuelova ideja agenta nadilazi pregovaranje o honoraru. Za CBS je posao opisao kao pretvaranje tuđih kreativnih ambicija u stvarnost, što uključuje pronalazak financiranja, pokretanje projekata, pregovaranje sa studijima, marketing i rješavanje problema koji se pojavljuju između umjetnika, producenata i kompanija.“
Posao koji je promijenio njegovu poziciju u Hollywoodu
Ključni trenutak dogodio se 2009., kada se Endeavor spojio s William Morris Agency, institucijom čija je povijest sezala do kraja 19. stoljeća. Nastao je William Morris Endeavor, odnosno WME, a način na koji je posao dogovoren danas čini jedan od središnjih dijelova Emanuelovih memoara.
Izvadak objavljen u WSJ. Magazineu pokazuje koliko je dugo razmišljao o veličini kao ključnom pitanju budućnosti agencijskog biznisa. Još početkom 2000-ih zaključio je da tehnološke promjene i konsolidacija medijske industrije stvaraju tržište na kojem će najveći igrači imati izrazitu prednost, pa je počeo razmatrati spajanje s konkurentom. Tijekom konzultacija s tadašnjim profesorom Harvard Business Schoola Nitinom Nohriom njegov je tim dobio zaključak da će za ozbiljno konkuriranje CAA-u trebati veličina, širina poslovanja i kapacitet koje Endeavor sam teško može dovoljno brzo izgraditi.
William Morris imao je ono što je Endeavoru trebalo: dugu povijest, snažne odjele za glazbu i knjige, kapital i prestiž. Endeavor je donosio mlađi tim, snažan televizijski posao i sve impresivniji popis klijenata. Pregovori su trajali godinama, a završili su u travnju 2009. odobrenjem spajanja. Emanuel u memoarima detaljno opisuje i unutarnju borbu za kontrolu koja je uslijedila, uključujući odlazak tadašnjeg čelnika William Morrisa Jima Wiatta i COO-a Irva Weintrauba, za čije je izlazne pakete, prema njegovoj vlastitoj računici, izdvojeno oko 44 milijuna dolara.
Taj dio knjige ujedno objašnjava zbog čega je Emanuel kroz desetljeća stekao reputaciju jednog od najagresivnijih pregovarača u industriji: vlastitu strategiju opisuje vrlo otvoreno, uključujući trenutke u kojima je ljude s kojima pregovara namjerno dovodio u slabiju poziciju, a osobne obračune i poslovnu strategiju povremeno prikazuje gotovo kao dvije strane istog procesa.
Hollywood mu je s vremenom postao premalen
Spajanje s William Morrisom pokazalo se tek početkom mnogo veće transformacije. WME i private-equity kompanija Silver Lake 2014. preuzeli su IMG (globalnu sportsku kompaniju), čime su sport, moda i eventi postali znatno važniji dio poslovanja, a 2016. uslijedio je potez koji je Emanuelovu kompaniju definitivno odmaknuo od klasične definicije talent-agencije: WME-IMG predvodio je kupnju UFC-a, tada procijenjenu na približno četiri milijarde dolara.
Strategija iza tih poteza bila je prilično jasna. Emanuel je zaključio da agencijski model, u kojem kompanija uglavnom uzima proviziju od zarade svojih klijenata, ima prirodnu granicu rasta, dok vlasništvo nad sportskim pravima, događanjima i drugim intelektualnim vlasništvom otvara sasvim drugačije izvore prihoda. Drugim riječima, čovjek koji je karijeru izgradio zastupajući talent počeo je kupovati platforme na kojima taj talent nastupa.
Endeavor je 2021., nakon odgođenog pokušaja iz 2019., izašao na burzu, a dvije godine poslije UFC je spojen s WWE-om u novu javnu kompaniju TKO Group Holdings. Emanuel danas obnaša funkciju izvršnog predsjednika i CEO-a TKO-a, kompanije pod čijim se krovom nalaze UFC i WWE te dodatna sportska i event imovina. TKO je za 2025. izvijestio o snažnom poslovanju, a za 2026. projicirao prihode između 5,675 i 5,775 milijardi dolara.
Istodobno je Endeavor prošao još jednu veliku transformaciju: Silver Lake dogovorio je njegovo povlačenje s burze u transakciji koja je kompaniju vrednovala na približno 13 milijardi dolara, dok je TKO ostao zasebno izlistana kompanija.
Emanuelov osobni financijski položaj pokazuje koliko se njegov posao udaljio od nekadašnjeg agenta koji raznosi scenarije. Prema TKO-ovim regulatornim dokumentima, njegova ukupna kompenzacija za 2025. iznosila je približno 67,4 milijuna dolara, uključujući tri milijuna dolara plaće, 20 milijuna dolara bonusa i gotovo 44 milijuna dolara dioničkih nagrada.
Čovjek prema kojem je nastao Ari Gold
Široj publici Emanuel je, paradoksalno, postao poznat zahvaljujući izmišljenom agentu. Ari Gold, eksplozivni, opsesivno kompetitivni i često brutalno izravni agent kojeg je Jeremy Piven igrao u HBO-ovu Entourageu, djelomično je oblikovan prema Emanuelu, a serija je njegovu profesionalnu personu pretvorila u dio pop-kulture.
Granica između televizijskog lika i stvarnog čovjeka ponekad djeluje iznenađujuće tanka. Emanuel u memoarima opisuje fizičke sukobe iz mladosti, poslovne sastanke na kojima je vikao na sugovornike i trenutke u kojima je bijes pretvarao u pregovaračku energiju. Jedna od najpoznatijih priča iz njegove rane karijere odnosi se na odlazak iz CAA-a, kada je, prema vlastitom prepričavanju, na upozorenje Mikea Ovitza da mu odlazak može naštetiti karijeri reagirao podizanjem stolca i pitanjem prijeti li mu. Danas taj period opisuje formulom „shoot, aim“, uz tvrdnju da s godinama takve reakcije kontrolira bolje.
Njegov današnji WME predstavlja imena poput Denzela Washingtona, Adele, Matta Damona, Bena Afflecka, Brunu Marsa i Adama Sandlera, dok je kroz različite faze karijere Emanuel radio s nizom najpoznatijih ljudi američke zabavne industrije.
Karijera praćena kontroverzama
Agresivna poslovna kultura koja je Emanuelu pomogla izgraditi reputaciju moćnog pregovarača istodobno je godinama izazivala kritike, a neke kontroverze prelazile su područje njegova temperamenta.
Jedan od ozbiljnijih ranijih slučajeva odnosio se na tužbu bivše zaposlenice Endeavora Sandre Epstein iz 2002., koja je iznijela optužbe o neprimjerenoj radnoj kulturi te Emanuelu pripisala rasističke i homofobne izjave; Emanuel je optužbe osporavao, a slučaj je završen nagodbom.
Veliku raspravu izazvao je i Endeavorov odnos sa Saudijskom Arabijom. Saudijski Public Investment Fund 2018. uložio je 400 milijuna dolara u kompaniju, u vrijeme kada su brojni zapadni poslovni lideri princa Mohammeda bin Salmana predstavljali kao reformatora. Nakon ubojstva novinara Jamala Khashoggija u saudijskom konzulatu u Istanbulu Emanuel je javno izrazio zabrinutost, a Endeavor je 2019. vratio saudijsku investiciju od 400 milijuna dolara.
Njegova pozicija na sjecištu reprezentacije talenata, sporta, događanja i velikih korporativnih interesa donijela je i regulatorna pitanja. Emanuel je 2021. napustio upravni odbor Live Nationa nakon što je američko Ministarstvo pravosuđa izrazilo zabrinutost zbog toga što su on i tadašnji Endeavorov predsjednik Mark Shapiro istodobno imali funkcije u kompanijama koje su se u pojedinim područjima poslovanja natjecale; Ministarstvo je taj aranžman promatralo kroz pravila o zabranjenim preklapajućim direktorskim funkcijama među konkurentima.
Emanuel je u drugim situacijama svoju moć koristio za javne intervencije u industriji. Nakon antisemitskih izjava Kanye Westa, danas Yea, 2022. pozvao je kompanije koje su s njim poslovale da prekinu suradnju, tvrdeći da nastavak poslovnih odnosa takvim porukama daje dodatnu publiku.
Takvi potezi dodatno kompliciraju jednostavnu sliku Emanuela kao holivudskog „bullyja“: tijekom karijere istodobno je bio predmet kritika zbog vlastite poslovne kulture i osoba koja je javno tražila od velikih korporacija da zauzmu stav kada procijeni da industrija prelazi granicu koju smatra važnom.
„Roll the Calls“ je njegova verzija povijesti Hollywooda
Memoari zato stižu u zanimljivom trenutku njegove karijere. Emanuel više nije prvenstveno agent koji pokušava dobiti bolji honorar za glumca ili prodati scenarij studiju; danas upravlja kompanijom čiji prihodi dolaze iz nekih od najvećih sportskih i zabavnih franšiza na svijetu. Njegova karijera prati i transformaciju samog entertainment businessa, od vremena kada su moć gradili studiji, televizijske mreže i talent-agencije do današnjeg sustava u kojem se sport, streaming, live eventi, celebrity kultura, medijska prava i private equity sve češće susreću unutar istih kompanija.
Roll the Calls teško djeluje kao klasična, uglađena CEO autobiografija. Emanuel piše o vlastitoj ljutnji, disleksiji, obitelji, terapiji, neprijateljima, pogreškama i poslovnim obračunima, često je vrlo grub prema ljudima s kojima se sukobljavao, a svoju ambiciju rijetko pokušava ublažiti. Izvadak koji je WSJ. Magazine objavio uoči izlaska knjige posebno detaljno rekonstruira preuzimanje kontrole nakon spajanja Endeavora i William Morrisa, uključujući strategije koje u tradicionalnoj korporativnoj autobiografiji vjerojatno nikada ne bi završile na papiru.
Kritičari su već počeli propitivati i ono što knjiga izostavlja. Sam Wasson u recenziji za AIR MAIL smatra da memoari nude mnogo Emanuela kao borca i konsolidatora, a znatno manje uvida u konkretan rad s umjetnicima koji bi objasnio njegovu važnost iz perspektive filma i kulture. To je zanimljiv prigovor čovjeku koji je desetljećima govorio da je posao agenta boriti se za umjetnike, dok je najveći dio vlastitog poslovnog nasljeđa izgradio širenjem kompanije daleko izvan tradicionalnog zastupanja talenata.
Kada ga je CBS sada, povodom izlaska knjige, pitao razmišlja li o vlastitom nasljeđu, Emanuel je samu ideju legacyja odbacio kao ispraznu. Mnogo mu je važnija, rekao je, razlika između ugodnog i smislenog života, a svoj smatra smislenim: i dalje sklapa poslove, gradi nove kompanije i pokušava riješiti sljedeću poslovnu slagalicu.
Od danas možete nabaviti knjigu Roll the Calls. Blackwell’s ju prodaje po cijeni od 30,42 EUR s uključenom dostavom za Hrvatsku.
FOTOGRAFIJE: Roll the Calls, Amazon, IMDb
