Svako jutro, najčešće između šest i sedam sati, Emily Sundberg započinje dan pregledavanjem informacija koje su joj tijekom noći poslali čitatelji, izvori i prijatelji. Ako inbox nije dovoljno “živ”, odlazi na Manhattan, sluša razgovore u kafićima, prati oglase na ulici i traži priče koje još nisu završile u medijima. Iz te je rutine nastao Feed Me, dnevni newsletter koji je u manje od tri godine prerastao iz sporednog projekta bivše zaposlenice Mete u jedan od najutjecajnijih nezavisnih medija u SAD-u, s više od 150.000 pretplatnika i prihodima koji su ove godine prvi put premašili sedam znamenki.
Emily Sundberg
Emily Sundberg odrasla je u Centerportu na Long Islandu, u sredini u kojoj su susjedi mogli biti i ribari i financijaši s Wall Streeta. Upravo je ta rana izloženost različitim društvenim i ekonomskim stvarnostima oblikovala njezin pogled na novac, ambiciju i uspjeh, ali i način na koji danas o njima piše.
Studirala je oglašavanje i marketing na Fashion Institute of Technology u New Yorku, a još tijekom studija odradila je prakse u NBC-u i Yahoo-u, u trenutku kada su tradicionalni mediji tek počinjali ozbiljnije razumijevati digitalni prostor. Jedan od prvih važnijih poslova doveo ju je u New York Magazine, gdje je vodila Instagram profil The Cuta, i to u razdoblju obilježenom velikim društvenim i političkim promjenama, od Weinstein afere do početka Trumpova mandata.
Nakon toga prelazi u Great Jones, startup za kuhinjsko posuđe koji je bio dio šire girlboss poduzetničke kulture, odnosno vala korporativnog feminizma koji je često više obećavao, nego što je stvarno mijenjao. Tamo je vodila Instagram profil brenda s izraženim uredničkim pristupom, kombinirajući vizuale proizvoda s filmskim i pop-kulturnim referencama. Tijekom 2019. godine, napustila je kompaniju i nastavila raditi kao konzultantica za različite brendove, a zatim se zaposlila u Instagramu, koji je tada već bio dio Mete.
Feed Me
Prije nego što je Feed Me postao newsletter o biznisu i kulturi, bio je osobni Substack na kojem je Sundberg povremeno objavljivala kratku fikciju. Posebno se istaknula priča “The Female Founder”, koja započinje kao prikaz savršeno uređenog života jedne osnivačice startupa, a završava kao mračna kritika korporativnog feminizma i jaza između javnog imidža i stvarnosti unutar kompanije. Za mnoge koji su izbliza pratili girlboss eru, ta je priča bila bolno prepoznatljiva, a prekretnica se dogodila kada ju je Matt Levine iz Bloomberga podijelio sa svojom publikom. Tada je postalo jasno da postoji publika za njezin ton, pogled na svijet i način pripovijedanja.
U studenom 2022. godine Sundberg je još uvijek radila puno radno vrijeme u Meti, dok je Feed Me bio projekt sa strane. Sve se promijenilo tijekom velikog vala otpuštanja u tech industriji, kada je Meta otpustila više od 11 tisuća zaposlenika, među kojima je bila i ona.
Umjesto da odmah traži novi posao, odlučila je ozbiljno razvijati newsletter. Ipak, taj prijelaz nije bio impulzivan: neko je vrijeme paralelno radila kao konzultantica za brendove poput Shopifyja kako bi osigurala stabilan prihod, a tek kada je Feed Me pokazao da može stajati samostalno, potpuno mu se posvetila.
Iako se Feed Me često opisuje kao newsletter o poduzetništvu, takva definicija zapravo je preuska. Riječ je o hibridu poslovnog i kulturnog novinarstva koji pokriva teme od restoranske scene i wellness trendova do venture capital industrije, restrukturiranja kompanija i luksuznog lifestylea. Upravo u toj sposobnosti povezivanja naizgled nepovezanih tema leži njegova najveća snaga.
“Emily Sundberg jasno pokazuje da biznis i kultura danas ne postoje odvojeno, nego se neprestano preklapaju.“
Jedna od najprepoznatljivijih rubrika newslettera zove se “If We Had a Watercooler, I’d Talk to You About…”, a funkcionira kao svojevrsni filtrirani uvid u razgovore koji bi se inače vodili unutar industrije, samo bez korporativnih ograničenja i s više oštrine i analitičnosti. Važan dio identiteta newslettera Feed Me je i osobni ton: Sundberg piše u prvom licu, često sebe pozicionira unutar priča koje donosi i time čitatelju daje do znanja da iza svake informacije stoji konkretna osoba, iskustvo ili mreža izvora.
Upravo zbog toga često je uspoređuju s Carrie Bradshaw, ali u kontekstu novca i poslovnog svijeta, dok su drugi povukli paralelu s Gawkerom, ističući kombinaciju insajderskog pristupa, samopouzdanja i komentarskog tona.
Jedan od ključnih razloga zašto je Feed Me postao relevantan medij leži u njezinoj sposobnosti da do informacija dolazi prije drugih i brzo ih pretvara u priče koje potom preuzimaju veliki mediji. Među takvim primjerima su priča o zgradi koja je poslužila kao eksterijer stana Carrie Bradshaw iz serije “Sex and the City”, a čija je vlasnica pokušavala ograničiti pristup turistima, kao i vijest o dolasku Erewhona u New York. U oba slučaja Feed Me se pokazao kao mjesto na kojem relevantna publika prvo saznaje što dolazi, a ne gdje samo potvrđuje ono što je već poznato.
Uspjeh newslettera i budućnost
Publika newslettera vrlo je raznolika i uključuje venture kapitaliste, osnivače startupa, medijske profesionalce, analitičare, ali i ljude iz hospitality i lifestyle industrije. Među pretplatnicima su i neka od poznatijih imena financijskog i medijskog svijeta, što dodatno potvrđuje njegov utjecaj.
Newsletter danas ima više od 150 tisuća pretplatnika, a prihodi dolaze dijelom od pretplate, koja iznosi 80 dolara godišnje, a dijelom od oglašavanja. Zanimljivo je i da projekt funkcionira bez klasične redakcije, uz manji broj vanjskih suradnika i kolumnista, što dodatno naglašava koliko se oslanja na osobni brend i uredničku viziju Emily Sundberg.
U sljedećoj fazi razvoja Sundberg želi Feed Me pretvoriti u širi medijski projekt koji će uključivati nove formate i autore, a prvi korak u tom smjeru već je napravljen pokretanjem podcasta Expense Account. Unatoč interesu velikih medijskih kuća, do sada je odbila sve ponude za prodaju ili partnerstva jer želi zadržati kontrolu nad sadržajem i poslovnim modelom.
Feed Me danas predstavlja primjer kako jedan autor može izgraditi medij sa stvarnim utjecajem — ne samo po broju čitatelja, nego po tome što informacije koje Emily Sundberg objavi vrlo brzo postaju vijesti, a teme koje otvara počinju oblikovati širu industrijsku raspravu.
U širem kontekstu, priča Emily Sundberg govori i o promjeni načina na koji danas nastaju mediji i gradi se poduzetništvo — bez velikih redakcija, investicijskih rundi i bez klasične hijerarhije, ali s jasnim glasom i razumijevanjem publike. Sundberg je primjer nove generacije medijskih poduzetnica koje istovremeno stvaraju sadržaj, grade biznis i upravljaju vlastitim brendom, pri čemu granice između novinarstva, kulture i poduzetništva postaju sve manje jasne. Upravo zato Feed Me nije samo uspješan newsletter, nego i model koji pokazuje kako će mediji vrlo vjerojatno izgledati u godinama koje dolaze.
FOTOGRAFIJE: Instagram
