Na prvi pogled, priča Shayde Frost i Timothyja Amouija zvuči kao netipična promjena karijere. Ona je radila kao filmska producentica, on u financijskom PR-u, živjeli su u Los Angelesu i gradili profesionalni život u industrijama koje se povezuju s kreativnim projektima i brzim promjenama. A onda su sve to napustili, preselili se u Atlantu i preuzeli obiteljski posao koji je potpuno drukčiji od svega čime su se do tada bavili: tvrtku koja upravlja grobljima.
Njihovu je priču objavio CNBC.com, a zanimljiva je upravo zato što ne počiva samo na kontrastu između Hollywooda, PR-a i pogrebne industrije. U središtu ove priče nalazi se pitanje što znači preuzeti posao koji nije samo komercijalan, nego povezan s obiteljskom poviješću, lokalnom zajednicom, regulativom, dugoročnim održavanjem i prostorom u kojem se ljudi vraćaju svojim najosobnijim uspomenama.
Danas su Frost i Amoui vlasnici Lincoln Memorial Group, tvrtke koja upravlja s četiri aktivna groblja u Atlanti. Prema dokumentima koje je pregledao CNBC Make It, tvrtka je 2025. godine ostvarila oko 6,3 milijuna dolara prihoda i oko 1,7 milijuna dolara neto dobiti, dok je između 2021. i 2025. godišnje u prosjeku donosila gotovo šest milijuna dolara prihoda.
Promjena karijere i obiteljski posao koji nisu planirali preuzeti
Iako posao s grobljima za mnoge zvuči kao neobičan profesionalni izbor, za Shaydu Frost taj svijet nikada nije bio potpuno stran. Njezina je baka osnovala Lincoln Memorial Group sedamdesetih godina prošlog stoljeća, a posao je kasnije preuzeo njezin otac, zbog čega je groblje, na mnogo načina, bilo dio njezina odrastanja.
“Frost je za CNBC ispričala da, kada odrastate uz takav obiteljski posao, on ne izgleda onako neobično kako bi se možda činio nekome izvana.“
Unatoč toj povezanosti, Frost nije planirala preuzeti tvrtku. Život ju je odveo u filmsku industriju, a njezinog supruga u financijski PR, pa se činilo da će se njihov profesionalni put nastaviti daleko od poslovanja koje je pokrenula njezina baka. Sve se promijenilo u srpnju 2023. godine, kada je njezin otac iznenada preminuo. Tvrtka je, kako je rekla za CNBC, preko noći pala u njihove ruke.
Nakon toga su morali donijeti odluku koja nije bila ni jednostavna ni očekivana. Mogli su prodati tvrtku i nastaviti živote koje su već izgradili u Los Angelesu, ili se preseliti u Atlantu i pokušati preuzeti posao koji, iako obiteljski, zahtijeva potpuno drukčiju vrstu znanja i odgovornosti.
Od Los Angelesa do Atlante
Savjeti koje su dobivali uglavnom su išli u smjeru prodaje. Frost je za CNBC rekla da su im gotovo svi koje su poznavali, od industrijskih kontakata do ljudi iz njihova šireg profesionalnog kruga, govorili da prodaju tvrtku. Argument je bio jasan: posao je prevelik, sektor je specifičan, a njih dvoje nemaju iskustva u upravljanju grobljima. Ipak, odlučili su ostati. Zaključili su da se, uz savjetovanje i pažljivo upravljanje, posao može modernizirati, stabilizirati i pripremiti za budućnost.
Frost je iza sebe ostavila posao filmske producentice, Amoui karijeru u financijskom PR-u, a oboje su se našli u prostoru u kojem se svakodnevni operativni zadaci prepliću s vrlo osjetljivim ljudskim situacijama. Njihov novi posao nije bio isključivo posao s dokumentima, zemljištem i prihodima, nego i s obiteljima koje dolaze u trenucima gubitka te s naslijeđenim obvezama prema ranijim klijentima.
Tvrtka koju je trebalo ozbiljno modernizirati
Nakon što su preuzeli Lincoln Memorial Group, vrlo su brzo shvatili da ih ne čeka samo upravljanje postojećim poslovanjem, nego i velik posao modernizacije. Frost je za CNBC opisala da je ulazak u ured izgledao kao povratak u 1974. godinu, što je bio slikovit opis načina na koji je dio poslovanja i dalje funkcionirao.
Zaposlenici su se koristili interfonima, papirnate poruke ostavljale su se u pretincima, a veliki dio ključne dokumentacije postojao je u fizičkom obliku. Iako je tvrtka imala softver za vođenje evidencije, digitalni sustav nije uvijek sadržavao iste informacije kao opsežna analogna arhiva, u kojoj su se nalazile stotine tisuća papirnatih zapisa.
Digitalizacija takvog sustava nije jednostavan administrativni zadatak. U ovom se slučaju ne radi samo o skeniranju dokumenata, nego o provjeri podataka, usklađivanju starih i novih evidencija, čuvanju osjetljivih informacija i poštivanju pravila koja reguliraju pogrebnu i grobljansku djelatnost.
Posao koji se planira desetljećima unaprijed
Frost i Amoui većinu profita, prema vlastitim riječima, ponovno ulažu u poslovanje. Razlog za to nije samo želja za rastom, nego i priroda same industrije. Groblje se ne može voditi kao kratkoročni projekt, niti se njegovo održavanje može promatrati kao trošak koji se smije odgađati u nedogled.
U skladu sa zakonima savezne države, dio svake prodaje grobnog mjesta odvaja se u fond za trajno održavanje. Ti fondovi postoje kako bi se groblje moglo održavati i u budućnosti, čak i nakon što jednoga dana dosegne puni kapacitet i više ne bude imalo isti prodajni potencijal. Iz takvih se sredstava financira košnja trave, čišćenje memorijala, održavanje pristupnih puteva i osnovno funkcioniranje prostora.
U tome se najbolje vidi koliko je ovaj posao drukčiji od mnogih drugih. Kada groblje jednom postane puno, ono ne prestaje postojati kao obveza. Naprotiv, tada njegova funkcija održavanja postaje još važnija, jer više ne može računati na isti oblik rasta, ali i dalje mora služiti obiteljima koje ondje dolaze.
“Frost je sažela tu logiku jednom rečenicom: u ovom se poslu ne planira za sljedeće dvije ili tri godine, nego za sljedećih dvadeset ili trideset.“
Industrija kojoj treba nova generacija
Frost i Amoui ne planiraju ostati samo na četiri groblja. U budućnosti žele preuzeti dodatne lokacije, ali i izgraditi pogrebne domove na postojećim posjedima, čime bi mogli proširiti usluge i obiteljima ponuditi pomoć u organizaciji pogreba, komemoracija i drugih oproštajnih ceremonija.
Na prvu, govoriti o rastu u kontekstu ovakvog poslovanja može zvučati neobično, no Amoui smatra da je upravo rast važan za stabilnost takve tvrtke. Veći prihodi omogućuju bolje plaće zaposlenicima, nova zapošljavanja, snažnije fondove za trajno održavanje i kvalitetniju uslugu za obitelji koje dolaze u najosjetljivijim trenucima.
Njihova se priča uklapa i u širi problem nasljeđivanja u obiteljskim i specijaliziranim poslovima. Prema Frost i Amouiju, mnogi vlasnici u ovoj industriji približavaju se mirovini i pitaju se tko će ih naslijediti. Mlađe generacije često ne žele preuzeti grobljanske i pogrebne tvrtke, dijelom zato što se takav posao ne doživljava kao privlačan profesionalni izbor.
Amoui, međutim, u tome vidi priliku. Iako industrija nije glamurozna, smatra je iznimno otpornom na promjene koje pogađaju mnoge druge sektore. Tehnologija može mijenjati način na koji se vode evidencije, komunicira s obiteljima ili organiziraju procesi, ali osnovna potreba za prostorima sjećanja i oproštaja ne nestaje.
Izvana, posao s grobljima može djelovati težak, tih i sumoran. Frost ne skriva da postoje dani koji su emocionalno zahtjevni i da je u takvom poslu potrebno imati određenu unutarnju granicu kako bi se osoba zaštitila. Svakodnevni susret s obiteljima koje prolaze kroz gubitak ne može biti jednostavan, osobito kada posao zahtijeva profesionalnost, smirenost i sposobnost donošenja odluka u osjetljivim trenucima.
Zato je možda najprecizniji opis njihova novog posla upravo onaj koji je Frost dala za CNBC: više nalikuje zajedništvu nego žalovanju. I u toj se rečenici krije razlog zbog kojeg su ona i Amoui, unatoč savjetima da prodaju tvrtku, odlučili ostati. Preuzeli su posao koji je neobičan, zahtjevan i duboko reguliran, ali i posao koji se bavi jednim od najtrajnijih ljudskih odnosa: odnosom prema onima koje ne želimo zaboraviti.
FOTOGRAFIJE: Lincoln Memorial Group
