Argosy Book Store u New Yorku

Danas, gotovo sto godina kasnije, knjižaru i dalje vode njegove tri kćeri, Judith Lowry, Naomi Hample i Adina Cohen. Iako okružene neboderima i luksuznim trgovinama Midtowna, one i dalje svakodnevno otvaraju vrata najstarije neovisne knjižare u New Yorku. Argosy Book Store odoljela je svemu: lancima knjižara, internetskim prodajnim platformama i vrtoglavim ponudama za prodaju zgrade vrijedne više od deset milijuna dolara. Njihov odgovor na pitanje zašto jednostavno ne prodaju i ne odu u mirovinu, uvijek je isti: “Zato što volimo biti ovdje”.

No kako vrijednost nekretnina u njihovu susjedstvu nezaustavljivo raste, a male obiteljske trgovine gotovo su nestale s ulica, mnogi vjerni kupci počeli su se pitati koliko će Argosy knjižara još moći opstati. Sestre, međutim, nemaju namjeru odustati. Odlučne su zadržati knjižaru u obitelji i svakodnevno odbijaju, kako kažu, gotovo stalne ponude za prodaju zgrade, vrijedne, prema procjenama stručnjaka za nekretnine, više od deset milijuna dolara. Ona se, naime, danas nalazi među neboderima jedne od najskupljih četvrti New Yorka.

Prodati zgradu značilo bi zatvoriti knjižaru, a to, kažu sestre Lowry, Hample i Cohen, nikada nije bila opcija. Judith Lowry jednom je rekla:

“Volimo biti ovdje pa ako bolje razmislim, zapravo plaćamo privilegiju da radimo ono što volimo.”

Tri sestre preuzele su vođenje Argosy Book Storea nakon očeve smrti 1991. godine, i to nakon što su desetljećima zajedno radile s njim i majkom Ruth Shevin, koja je vodila galeriju grafika i starih karata na drugom katu. Oko 2000. godine Judithin sin Ben Lowry postao je četvrti partner. Danas, u svojim pedesetima, preuzeo je većinu svakodnevnih operativnih zadataka, no njegove majka i tete i dalje su prisutne u trgovini gotovo svaki dan.

U proteklim su desetljećima preporučile i pronašle knjige za nebrojene kupce: od slavnih imena do strastvenih kolekcionara i zaljubljenika u knjiške raritete. I dalje svakodnevno obilaze New York u potrazi za novim naslovima, često taksijem, ponekad i nekoliko puta dnevno. Nakon svake kupnje vraćaju se u knjižaru i, kao i njihov otac nekoć, raspoređuju knjige na veliki zeleni stol u središtu prizemlja. Tamo ih pažljivo pregledavaju, katalogiziraju i odlažu na police, sve između razgovora s kupcima koji neprestano ulaze.

Knjižara je prepuna osobnih detalja. Na prvom katu nalazi se i posebna polica pod nazivom Select Reading – Argosyjeva verzija preporuka osoblja, pažljivo birana prema ukusu i osjećaju sestara.

Svaka od njih u knjižaru unosi dio svog karaktera. Najstarija, Judith Lowry, elegantna i samozatajna, čuvarica je obiteljske povijesti i osoba koja se brine o kolekciji američkih i britanskih prvih izdanja, pohranjenih na petom katu. Naomi Hample, otvorenija i pričljivija, osamdesetih je godina pokrenula odjel autograma i potpisanih izdanja na šestom katu, koji je i danas jedan od Argosyjevih zaštitnih znakova. Najmlađa, Adina Cohen, uvijek besprijekorno odjevena, piše The New York Times, specijalizirala se za rijetke knjige te stare karte i grafike, a poznata je i po svom strpljenju s ponešto neobičnim kupcima:

“Zanimljivo je raditi na mjestu gdje se može pojaviti bilo tko i razgovarati o bilo kojoj temi.”

Kupnja zgrade presudna je za opstanak knjižare

Iako se često ne slažu oko svega, njihove su male prepirke postale dio obiteljskog folklora. Ben Lowry kaže:

“Zna se dogoditi da se posvađaju, netko ode van, a dva sata kasnije vrati se s pitanjem – što ćemo danas za ručak?”

Tri sestre uvijek su svoje roditelje smatrale primjerom upornosti i predanosti poslu. Njihov otac, Louis Cohen, radio je doslovno do posljednjeg dana života – preminuo je u 87. godini, nakon što se vratio s posla. Njihova majka, Ruth Shevin, ostala je aktivna još dugo nakon toga. Radila je u galeriji na drugom katu sve do svojih devedesetih, a nerijetko bi se odmorila na malom krevetu koji se ondje još uvijek nalazi. U mirovinu je otišla tek u 96. godini, 2005., i preminula dvije godine kasnije.

Što se tiče vlasništva zgrade, čak ni među sestrama ne postoji potpuni konsenzus o tome koliko je njihov otac platio zgradu u 59. ulici, koja je danas dom knjižare. Najstarija, Judith, smatra da je cijena bila oko 100 tisuća dolara, iako se njezine sestre ne slažu u potpunosti s tom brojkom. Ipak, svi se slažu da je ta kupnja bila presudna za opstanak knjižare, koja se sada nalazi u jednom od najskupljih dijelova Manhattana. Stručnjaci za nekretnine procjenjuju da bi slične zgrade u tom kvartu danas vrijedile između 11 i 20 milijuna dolara, no obitelj Lowry nikada nije pokazala interes za prodaju.

Ben Lowry, sin Judith Lowry i predstavnik četvrte generacije, ističe za The New York Times da ih nikakva ponuda ne može uvjeriti da napuste ono što je njegov djed stvorio. Argosy nije, kaže, građevinski posao. Knjižara i dalje posluje izvrsno, a Ben se nada da će jednoga dana njegovo dvoje djece nastaviti obiteljsku tradiciju.

Knjižara Argosy kao institucija među Newyorčanima

Argosy zauzima posebno mjesto u povijesti New Yorka, rame uz rame s legendarnim knjižarama poput Stranda, Books & Co. i Gotham Book Mart. Dok su mnoge slične trgovine nestale pod pritiskom visokih najamnina i digitalizacije, Argosy je ostao svojevrsna oaza nostalgije u srcu užurbanog Midtowna, okružen staklenim neboderima, korporativnim sjedištima i lancima brzih restorana. Na njegovom se prizemlju nalaze stare i rijetke knjige, prve edicije, grafike i antikvarni primjerci. Diskretno stubište vodi u podrum prepun pristupačnijih izdanja, dok mali lift, kojim još uvijek ručno upravlja jedan od zaposlenika, vodi na katove s posebnim kolekcijama.

Knjižara se digitalizirala još sredinom osamdesetih, kada su uveli računalni katalog, a danas se oko trećine prodaje odvija online. Ipak, atmosfera se nije promijenila: prostor i dalje odiše starinskim mirom, gotovo kao da je izvan vremena. Posjetitelji često zastanu ispred izloga misleći da gledaju muzej, a ne knjižaru u koju mogu slobodno ući i prelistavati knjige.

Knjižaru Argosy mnogi Newyorčani smatraju pravom institucijom, a među njezinim najvjernijim posjetiteljima nalaze se i poznata imena, piše The New York Times. Pisac Gay Talese često navraća i smatra da tri sestre koje vode knjižaru utjelovljuju ono najbolje od njujorškog poduzetništva, predanosti i osobnog odnosa s kupcima koji se u Argosy vraćaju desetljećima. I spisateljica Fran Lebowitz jedna je od redovitih gošći – jednom je ondje kupila stari rječnik stenografije, a jedna od sestara, koja ju je naplatila, primijetila je kako je baš taj primjerak cijelo vrijeme “čekao da ga ona pronađe”. Tijekom godina, Argosy su posjećivale brojne slavne osobe: od princeze Grace i Kirka Douglasa do Micka Jaggera.

Danas su sestre i dalje svakodnevno prisutne u knjižari, iako u nešto slabijem ritmu. Adina Cohen i Judith Lowry rade četiri dana tjedno, dok Naomi Hample dolazi jedan do dva dana, jer se u poznim godinama počela suočavati s gubitkom pamćenja – ironično, s obzirom na to da je desetljećima bila prepoznata kao “živa memorija” knjižare. Njezin sin Zack Hample prisjeća se da je majka imala nevjerojatan dar prepoznati ljude i njihove čitateljske navike, pa bi im znala preporučiti idealnu knjigu, često i točno locirati naslov na polici među desecima tisuća primjeraka.

Naomi i dalje s ponosom uređuje svoj omiljeni kutak, policu Select Reading, koju smatra srcem knjižare i mjestom gdje se osjeća najopuštenije. Judith Lowry često kaže da je upravo to njezino područje, njezin svijet. Adina Cohen, najmlađa sestra, često ruča u knjižari među starim kožnim izdanjima, noseći svoje prepoznatljive crvene naočale i džemper od kašmira. Dok su mnoge njezine prijateljice otišle u mirovinu ili se preselile na Floridu, ona ostaje u Argosyju jer, kako kaže, svaki dan donosi nešto novo – nikad se ne zna tko će ući na vrata ili kakve će rijetke knjige stići.

FOTOGRAFIJE: Argosy, Instagram