U središtu užurbanog New Yorka, gdje svakodnevni život prolazi u vrtlogu obaveza i gužve, jedan ljubičasti štand donosi toplinu, razumijevanje i povezanost. Riječ je o tzv. “Grandma Stand”, gdje prolaznike čeka “baka za razgovor” – žena spremna saslušati brige, podijeliti mudrost i možda podsjetiti na onu posebnu povezanost koju svi čeznemo pronaći. U gradu koji ponekad može djelovati hladno, ovaj neobičan projekt vraća ljudskost na ulice i dokazuje da je ponekad dovoljno samo – pričati s bakom.
Što je Grandma Stand i kako funkcionira?
Novinarka The Timesa isprobala je i kako Grandma Stand funkcionira. Požalila se baki Jan kako se osjeća usamljeno otkad se preselila u New York, a dobila je odgovor kako je “u New Yorku lako osjećati se usamljeno, no sada je vrijeme za istraživanje, ne sažaljenje”. Gospođa od koje je dobila odgovor, Baka Jan, pravim imenom Jan Alexander, jedna je od nekoliko žena koje rade na Grandma Stand – ljubičastom štandu, nalik onima na kojima se prodaju pića, gdje stanovnici New Yorka mogu sjesti i razgovarati s bakom o bilo čemu što ih muči. Grandma Stand je besplatan, što je prava rijetkost za grad gdje kava može koštati i devet dolara te je postao hit među ljudima kojima zimski blues ne da mira.
Prvi Grandma Stand osmislio je Mike Matthews još 2012. godine, zajedno sa svojom bakom Eileen. Njegova prva “klijentica” bila je kolegica koja je upravo prekinula s dečkom.
“Rekao sam joj: ‘Možda zvuči čudno, ali moja baka je stvarno empatična i izvrsna slušateljica. Ako želiš razgovarati s nekim, evo njenog broja”, prisjeća se Matthews. Bilo je uspješno. Matthews je dodao:
“Kad se vratila u ured, rekla je: ‘Razgovarala sam s tvojom bakom i sve se promijenilo.’ Razgovarale su jednom tjedno nekoliko mjeseci.”
Tada je odlučio kupiti štand za limunadu i prenijeti pozitivnu energiju bake Eileen Njujorčanima putem videopoziva iz njezina doma u Chicagu. Istaknuo je kako je to bio pun pogodak jer – bake svima nedostaju.
Traže se bake koje znaju slušati
Baka Eileen radila je na štandu do 2018. godine, kada je preminula u 102. godini života. No prije sedam mjeseci Matthews je odlučio ponovno pokrenuti projekt.
“Pomislio sam: učinimo nešto dobro za svijet. Vratimo čaroliju bake. To je ono što bi moja baka željela. Način da je počastim”, rekao je u razgovoru za The Times. Kupio je novi ljubičasti štand – Eileeninu omiljenu boju – i angažirao nekoliko baka iz svoje četvrti. Projekt je brzo privukao pažnju, skupivši oko 7.200 pratitelja na Instagramu i TikToku. Ljudi su počeli predlagati svoje bake ili se sami javljati za sudjelovanje.
Tako je i 76-godišnja Jan Alexander postala dio tima. Njezina unuka Maddi Mankunis, 31, koja se nedavno preselila iz Chicaga u New York, saznala je za štand preko Instagrama.
„Baka me posjetila i pomislila sam kako je ovo savršena prilika da se poveže s Njujorčanima”, kaže Mankunis, najstarija od šest unučadi i dodaje:
“Moja baka uvijek daje odlične savjete. U Chicagu je ‘posvojila’ mnoge moje prijatelje koji nisu imali bake. Govorila bi im: ‘Ja ću biti tvoja baka.'”
Sjedeći na sklopivoj stolici ispred Sheep Meadowa, s pogledom na siluetu Manhattana, Jan Alexander maše prolaznicima i poziva ih da dođu na Grandma Stand pozdraviti baku. Mnogi zastanu nakratko, ali ih čini se obeshrabri pitanje napisano velikim slovima na ploči: “Koju odluku izbjegavate donijeti?”
Jedna mlada žena stane, pročita pitanje i kaže: “Uh, ovo bi bilo preduboko.”
A upravo takvi razgovori su ono što Matthews želi potaknuti. Svaki tjedan smišljao bi novo pitanje ili temu za poticanje razgovora. Neka pitanja bila su lagana, poput “Što vas trenutno čini sretnima?” dok su druga bila dublja i teža, poput “Što vam trenutno leži na duši?” ili “Koji razgovor trebate obaviti s roditeljima?”. Ova pitanja proizlazila su iz Matthewsove želje da potakne Njujorčane na značajne razgovore, piše I Love The Upper West Side. Matthews inače vodi konzultantsku tvrtku za društvene mreže. Prijavljene bake “provjerava” putem Zooma, prije nego započnu s radom. Ne želi, kaže, pričljive bake, nego one koje znaju slušati. Oni koji se odluče sjesti s bakom Jan uglavnom su prolaznici koji prije nisu čuli za Grandma Stand – turisti i lokalni stanovnici.
Njujorčani posebno cijene razgovor sa strancem u gradu koji često djeluje hladno i otuđeno.
“U New Yorku je lako biti okružen ljudima, a ipak se ne povezati ni sa kim. Ovo potiče povezivanje, posebno sa starijim generacijama”, kaže Suzi Munoz, 25-godišnja medicinska sestra koja je od bake Jan tražila savjet o karijeri. Alexander se slaže, govoreći kako joj je cijeli koncept zabavan:
“Ljudi stvarno trebaju nekoga s kim će razgovarati. Saslušaš ih, i oni odu nasmijani umjesto namršteni.“
Danas Grandma Stand i dalje ima istu čaroliju, ali je malo evoluirao. Sada postoji rotacija od šest baka, tri prisutne uživo i tri virtualne, s idejom da se svakog tjedna uključi nova baka. Baka Connie (omiljena među posjetiteljima) Matthewsova je prijateljica, a ljudi su počeli predlagati i svoje bake. No, tu je ranije spomenuti uvjet: bake moraju biti slušateljice, a ne pričalice. Osim što Instagram koristi kako bi definirao pitanja, objavljuje i lokacije na kojima će se Grandma Stand svakog tjedna nalaziti. Kako Matthews kaže, dodatna prednost koju Grandma Stand donosi je što motivira ljude da se povežu s vlastitim bakama, djedovima ili starijim mentorima u životu, podsjećajući nas na vrijednost starijih generacija.
FOTOGRAFIJE: Instagram
